文 | Richard Nieva

(資料圖)

當地時間周三，美國聯邦貿易委員會 (Federal Trade Commission，FTC) 對Meta提起了反壟斷訴訟，試圖阻止Meta收購虛擬現實公司Within，后者開發了熱門健身應用程序Supernatural。

“只要看看2021年該公司從Facebook更名為Meta，就能明白它的愿景和未來的優先事項。”起訴書寫道，“這項收購將使Meta‘離擁有整個元宇宙’的最終目標更近一步……但它并沒有選擇通過自己的VR專用健身應用來競爭，而是提出了這項非法收購?！痹摴P收購交易的條款尚未披露。

這起訴訟凸顯了Meta在征服虛擬世界的過程中一個令人不安的事實——障礙越來越多。

扎克伯格可能已經把“元宇宙”這個詞灌輸給了大眾，但盡管Meta取得了先發優勢，公司仍面臨著來自各個角度的危險：監管機構、競爭對手、審核問題，以及被多年來與Facebook相關的包袱所困擾的潛在合作伙伴的疲憊生態系統。

與此同時，該公司在周三的財報中披露了有史以來首次收入下降——這是一個沉重的打擊，因為Facebook對元宇宙的野心就是由它強大的廣告機器在支撐。

Meta拒絕回答關于其在執行元宇宙愿景時所面臨的具體挑戰，而只是就FTC的訴訟發表了評論。

“FTC的調查是基于意識形態和猜測，而非證據。”該公司發言人Christopher Sgro稱，“有觀點認為，在一個像線上和聯網健身這樣有大量入局者和增長的動態空間里，這一收購會導致反競爭結果，但這種觀點根本不可信。”

Meta有充分的理由對其元宇宙充滿信心。2014年，公司斥資20億美元收購了當時剛剛起步的虛擬現實平臺Oculus，以此對虛擬現實展開了早期押注。此外，其還對元宇宙項目進行了大量投資。

扎克伯格，圖源：視覺中國

不過，作為公司元宇宙努力起點的Reality Labs在去年損失了100多億美元。金錢和時間未必能帶來成功，其他科技巨頭已經嘗試過了：Alphabet推出谷歌眼鏡的嘗試以失敗告終，微軟推出的Hololens眼鏡到目前為止也不溫不火。

在這種情況下，Meta首先必須應對其在內容審核方面的糟糕記錄。多年來，Facebook一直無法很好地處理其社交網絡上的騷擾、極端主義、暴力和自殺事件，而其中一些問題已經波及到了元宇宙。

今年早些時候，BuzzFeed News在Meta的Horizon World應用程序中創建了一個私域測試世界，但卻違反了該公司關于仇恨言論的政策。即使它被報告為違法行為，Meta的管理員也沒有對其做出反應。此外，還有很多未成年用戶也在涌向Horizon World，專家們擔心心存不軌的壞人會緊隨其后。

在Meta努力將元宇宙打造為下一個大平臺的過程中，扎克伯格將蘋果視為了一個主要對手。多年來，這兩家公司之間一直存在著競爭。隨著Facebook接連爆出隱私丑聞，蘋果CEO蒂姆·庫克批評了這家社交網絡的廣告業務，而Meta的收入也因iPhone的新隱私措施大受打擊。為此，扎克伯格對蘋果進行了抨擊，嘲笑后者對消費設備的高額定價。

據報道，扎克伯格認為這兩家公司正準備展開一場更大的戰斗，且其中蘊含著非凡的意義：關乎互聯網本身的未來。

據科技網站Verge報道，扎克伯格在本月早些時候的公司全體會議上表示：“蘋果將成為我們的競爭對手。這不僅僅是因為他們的設備比我們的功能更多，也因為這將是一場關于互聯網應該往哪個方向發展的非常深刻的哲學競賽?！?/p>

另一方面，蘋果對其虛擬現實和增強現實的計劃一直保持沉默——它也沒有使用“元宇宙”這個詞——但有傳言稱，該公司很快將發布一款混合現實頭盔。這款設備將是蘋果自2015年推出Apple Watch以來首次進入一個重要的新硬件類別，也將是科技行業試圖在智能手機之外開辟新領域的重大舉措。

在扎克伯格看來，蘋果和Facebook對虛擬現實/增強現實的愿景截然相反。他告訴員工，Facebook打算與幾家不同的公司合作，而蘋果則將自己包攬一切——這符合該公司在所有其他產品上都采取的做法。

上個月，Meta幫助發起了元宇宙標準論壇，這是一個旨在開發元宇宙開放標準和互操作性的公司聯盟，其中備受矚目的成員包括微軟、Epic和英偉達，但有一個明顯的缺席者，那就是蘋果。同樣值得注意的是，每當Facebook嘗試需要多個不同合作伙伴參與的大型項目時，比如它的Libra加密貨幣計劃、它打造自己的手機的努力，或者像Internet.org這樣的連接項目，這些努力最終都以失敗告終。

研究機構Technalysis的首席分析師Bob O’donnell說，雖然扎克伯格在吹捧Facebook元宇宙的開放性，但蘋果的做法在一個非常重要的方面也是開放的：它與應用程序開發者的關系?！癕eta得到了大量開發者的支持，但與蘋果相比仍有很大的差距?！?Bob O’donnellh還說，Meta在隱私方面也將處于劣勢，而“蘋果一開始就有明顯的優勢?！?/p>

此外，蘋果也更擅長硬件銷售。虛擬現實領域的先驅Jaron Lanier說，他希望Meta在元宇宙的商業模式中專注于銷售設備和其他商品，而不是依賴于可能被用來“兜售影響力”的廣告模式。這種模式有其局限性，Meta的收入下降就說明了這一點，因此元宇宙可能是一個嘗試不同東西的機會。

“但Meta現在真的只是停留在了意識形態上?！彼f。

不過，Meta在銷售硬件方面也面臨著挑戰。該公司在本周早些時候表示，將把Meta Quest 2的起價從300美元提高到400美元，這表明其無法再像以前那樣繼續補貼其設備業務。

相比之下，作為可能是Meta在元宇宙領域最強大的競爭對手，蘋果迄今還沒有發布相關產品。

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